Die lange Geschichte der Stadt und ihre Geschichten der pikanten Art erlebt man am besten auf einer Stadtführung und erfährt dabei auch, dass Casanova hier über Wochen vergeblich versuchte bei einem hübschen Dienstmädchen zu landen. Oder dass eine hiesige Hotelwirtin einen ihrer Gäste als „etwas beschränkt“ beschrieb, weil der so in sich gekehrt wirkte. Es war Albert Einstein. Am „Livre  d’or de la Ville de Spa“, dem goldenen Buch der Stadt, hat Maler Antoine Fontaine zwölf Jahre lang gearbeitet. Das neun mal drei Meter große Werk zeigt 92 Gäste aus drei Jahrhunderten: Könige und Kaiser, Dichter (Alexandre Dumas, Victor Hugo), Philosophen (Descardes) oder Komponisten (Jacques Offenbach) – ein Who’s who des europäischen Hochadels, der Künste, der Macht. Tatsächlich war Spa im 18. und 19. Jahrhundert ähnlich glamourös wie später Saint-Tropez, St. Moritz oder Monaco. Hier suchte man Erholung und auch Amüsement, hier spielte sich große Politik ab. Der Aufstieg von Spa hatte mit Zar Peter dem Großen begonnen. Der litt an Gallenkoliken und Appetitverlust, reiste 1717 hoffnungsvoll nach Spa, blieb vier Wochen, suchte diverse Quellen auf und trank reichlich vom angeblichen Heilwasser.

Den Naturpark Hohes Venn (Hautes Fagnes, 694 m), Europas größtes Hochmoor an der deutsch-belgischen Grenze, sehen Naturfreunde als „Fenster in die Urzeit“. Eine letzte Wildnis, nahezu unberührt, ursprünglich, unwirklich, unnahbar. Auch im Sommer ist es meist kühl, nass, nebelverhangen. Und in den langen Wintermonaten sind frostige minus 15 Grad gar nicht selten. Gerade bei Regen, bei ziehenden Wolken, entfaltet diese Landschaft ihren mystischen, melancholischen Reiz. Bei Spa sind Teile des Hochmoores (Fagne de Malchamps) mit seinem trügerischen Teppich aus Moosen, Sträuchern, Heidekraut – und gefährlichem Sumpf, auf einem vier Kilometer langen Holzsteg zugänglich.

In Sedoz, eine halbe Stunde westlich von Spa starten beliebte Trails entlang des Ninglinspo, einem einzigartigen Wildbach in den Ardennen. Brücken und Stege erschließen das Tal. Vögel zwitschern, munter plätschert der Bach. Grüne Wildnis. Wasserfälle. Gewaltige Felsbrocken im Flussbett, eine Stelle heißt „Grand Chaos“. Der Ninglinspo hat sich so enorm tief ins Quarzitgestein gefräst, dass kurze Abschnitte der Wege sogar durch Seile gesichert sind.

Belgiens berühmte Braukultur steht seit 2016 auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO. Zahlreiche Mikrobrauereien und Familienbetriebe bereichern die Szene. Allein in der Wallonie bieten 89 Brauereien Besichtigungen und Verkostungen an.

Die „Brasserie de Belleveau“ bei Malmedy ist ein typisches und sympathisches Beispiel. Auf der Suche nach einem naturnahen Leben fand das Apothekerpaar Schuwer  aus Holland hier einen verlassenen Bauernhof und baute den jahrelang tatkräftig um. Aus dem Kuhstall und Schweinestall wurden urige Gasträume, davor entstand ein Biergarten. Mutter Carla und Schwiegertochter Elisa kümmern sich um die Bewirtung. Sohn Tom, studierter Braumeister, produziert in der ehemaligen Scheune seit zehn Jahren Biere in kleinen Mengen, aber mit spezieller Note. Das Brauwasser kommt aus einer Quelle in der Nähe, der Hopfen aus dem eigenen Garten. Im Hofladen werden Produkte aus der Region angeboten. Wem nach dem Genuss (oder davor) nach Bewegung dürstet: es gibt mehrere Wandervorschläge, benannt nach den hauseigenen Biersorten.  

Neun Etappen, insgesamt 161 Kilometer – der neue Fernwanderweg „Chemin des Sources“ von Spa über das Fagne de Malchamps und die Cascades de Coo (mit 15 Metern die höchsten Wasserfälle Belgiens) nach La Reid verbindet sehenswerte Orte, führt zu Quellen und Wasserfällen, es geht durch Wälder, über Berge, zu Burgen und Flüssen, also zu vielen attraktiven Zielen in den Belgischen Ardennen.